De Neuville

Detaille serait facilement le plus grand peintre d'histoire militaire français, s'il n'y avait Alphonse de Neuville (Deneuville à l'origine)(1836-1885) élève de Delacroix, qui mourut beaucoup moins âgé. Le pinceau de Neuville est plus vibrant et plus évocateur, il rappelle cette forme d'impressionnisme qu'illustreront les Macchiaioli italiens, ses mises en scène plus intimes font qu'il n'y a parfois pas besoin d'ajouter "militaire" derrière sa peinture, et que, pour rester des scènes de genres, certains de ses tableaux sont de petits chef d'oeuvres tout court:

L’œuvre la plus célèbre de Neuville est Les dernières cartouches

 

 La scène se déroule le 1er septembre 1870 à Bazeilles, un village des Ardennes. Des soldats français, retranchés à l'intérieur d'une maison mènent une ultime bataille contre l'envahisseur prussien. Encerclés, ils continuent de lutter jusqu'à la dernière cartouche. Le lendemain, à quelques kilomètres de là, Napoléon III capitule à Sedan. (musée d'Orsay)

 Cette scène aura divers pendants
Champigny novembre 1870

 

L'arrestation du courrier dit aussi l'Espion

 

 

Les soldats de Neuville sont parfois en marge du combat
Soldats sous la neige

Le poste dangereux

 

Manœuvres

Les misères de la guerre (la tranchée)

Le déserteur

Attaque au crépuscule

Après la bataille du Bourget

Bivouac au Bourget: ce tableau passe pour avoir inspiré Le Rêve de Detaille

 

Défense de la porte de Longboyau (1ère bataille de Buzenval 21 octobre 1870 443 morts français)
Considéré par la critique comme le chef d'oeuvre de Neuville, par l'effet de retournement de la défaite en victoire morale

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L'attaque du four à chaux (siège de Paris)

détail

 

 Villejuif

 

Bataille du cimetière de Saint-Privat: le nombre des pertes prussiennes poussa l'empereur d'Allemagne à réclamer la Moselle à la place du territoire de Belfort

De Neuville était bien conscient de la propagande ambiguë distillée par son art

« Je désire raconter nos défaites dans ce qu’elles ont eu d’honorable pour nous, et je crois donner ainsi un témoignage d’estime à nos soldats et à leurs chefs, un encouragement pour l’avenir. Quoi qu’on en dise, nous n’avons pas été vaincus sans gloire, et je crois qu’il est bon de le montrer ! »

— Lettre d’Alphonse de Neuville au critique d’art Gustave Goestschy, 1881

Attaque surpriseà Metz

 

Attaque de la gare de Stiring

Défense du chemin de fer par les troupes de la Loire

 

Encouragé par les commandes anglaises, Neuville peignit divers tableaux se rapportant aux guerres coloniales, particulièrement cette bataille de Tel-El-Kebir aux environs du Caire où les écossais repoussèrent les troupes égyptiennes.

 

 

Au sommet de son art de coloriste, il illustra aussi la guerre anglo-zoulou
La défense de Rorje's drift

 

les armes de la Reine arrachées aux zoulous

On connaît aussi de nombreuses gravures de Neuville produites pour Le Tour du monde dans une veine historique
Les Huns à la bataille de Châlons

 

Les barbares à Rome

Rituels Indiens

Il fut chez l'éditeur Hetzel l'illustrateur de plusieurs romans de Jules Verne et en collaboration avec Riou le responsable des gravures de 20000 Lieues sous les mers, ce qui explique que son style nous soit familier: